Senator Lindsey Graham Mati, Jejaknya: Pembela Israel, Sekutu Trump, dan Pendukung Perang Iran
Terlepas dari pernyataan kejamnya terhadap warga Palestina, rekan-rekan Graham termasuk banyak politisi Demokrat tetap memujinya sebagai orang yang jenaka dan sopan. Kematian senator senior ini menyisakan polarisasi mendalam di panggung politik Washington.
Graham tampaknya membenci pemerintah Iran sama besarnya dengan penghormatannya yang begitu tinggi terhadap Israel. Pada bulan Januari, senator tersebut bertemu dengan Trump dan meminta sang presiden menandatangani topi bertuliskan “Make Iran Great Again” sebagai sinyal dukungan untuk perubahan rezim di Teheran.
Beberapa minggu kemudian, ketika AS dan Israel mulai membom Iran, Graham muncul sebagai salah satu pembela perang paling vokal di media. Hanna mengatakan Graham adalah salah satu dari banyak tokoh yang berhasil meyakinkan Trump untuk berperang dengan Iran, di samping upaya lobi dari Netanyahu dan komentator pro-Israel Mark Levin.
“Dia jelas didengar oleh presiden, jadi saya katakan dia berpengaruh. Namun, Trump adalah penentu keputusan sebagaimana yang sering ia katakan sendiri,” kata Hanna.
“Saya pikir sulit untuk mengaitkan hasil kebijakan luar negeri hanya kepada Lindsey Graham secara tunggal. Ada banyak orang yang mendorong perang tersebut, dan di antara mereka adalah Lindsey Graham.”
Graham secara teratur bertemu dan bermain golf dengan Trump, di mana kedua politisi Republik ini sering bertukar pujian. Kendati demikian, hubungan mereka pada masa lalu tidak selalu berjalan mulus.
Ketika Graham bersaing untuk mendapatkan nominasi presiden dari Partai Republik pada tahun 2016, ia pernah menyerang kepribadian Trump secara terbuka. Ia menyebut Trump sebagai orang bodoh yang xenofobik dan fanatik agama yang memicu perpecahan rasial.
“Saya pikir dia adalah orang aneh. Saya pikir dia gila. Saya pikir dia tidak layak untuk memegang jabatan publik,” kata Graham selama kampanye saat itu.
Namun, ketika Trump berhasil mengamankan nominasi Republik dan memenangkan kepresidenan, Graham berbalik arah. Ia bertransformasi menjadi salah satu sekutu paling setia Trump di senat demi mempertahankan pengaruh politiknya.
Pendekatan mendiang senator dengan presiden tersebut memicu kemarahan dan teguran dari kaum Demokrat serta konservatif anti-Trump. Mereka menuduh Graham telah mengorbankan prinsip-prinsip lamanya demi menyenangkan sang presiden.
Graham diketahui merupakan teman dekat Senator John McCain yang meninggal pada tahun 2018. McCain sendiri merupakan target utama dari berbagai penghinaan dan serangan pribadi dari Trump semasa hidupnya.
Hanna mengatakan aliansi erat antara Trump dan Graham tetap menjadi hal yang membingungkan bagi para pengamat politik. Perubahan drastis ini dinilai sebagai oportunisme politik yang nyata.
“Banyak orang berspekulasi tentang alasan transformasi ini dan apa yang didapatkan Lindsey Graham dari semua ini. Hal itu tetap terasa aneh,” katanya kepada Al Jazeera.
“Saya pikir kekuasaan dan kedekatan dengan kekuasaan selalu menjadi penjelasan yang cukup masuk akal. Namun, saya masih memiliki pertanyaan besar yang sejujurnya belum bisa terjawab.”
Trump telah melontarkan banyak pujian kepada Graham sejak kematiannya. Pada hari Senin, Trump meminta Gubernur Carolina Selatan, Henry McMaster, untuk menunjuk saudara perempuan mendiang senator, Darline Graham Nordone, guna mengisi kursi kosong tersebut hingga akhir masa jabatan pada awal tahun depan.
